Alopécie areata – la chute de cheveux circulaire

L’alopécie imbriquée, également appelée perte de cheveux circulaire, est un type d’alopécie qui se caractérise par des zones bien définies de perte totale de cheveux. Le cuir chevelu présente généralement une ou plusieurs taches chauves de la taille d’une pièce de monnaie, généralement de forme ronde ou ovale. Souvent, un côté du cuir chevelu est plus touché que l’autre. La perte de cheveux peut également se produire sur le visage (barbe, sourcils, cils) et sur le corps. Les follicules pileux ne sont pas définitivement endommagés par l’alopécie focale, mais chez de nombreux patients, la maladie est retardée ou apparaît par épisodes récurrents.

Dans les cas graves, les plaques chauves s’étendent, se fondent les unes dans les autres et occupent une plus grande partie du cuir chevelu. Une forme particulière est l’alopécie ophiasis: ici, les cheveux tombent dans toute la zone des tempes, des oreilles et du cou. Dans une autre forme particulière, l’alopécie barbae, seules les joues et le menton des hommes sont touchés. Dans de rares cas extrêmes, la maladie peut évoluer vers une perte totale des cheveux au niveau de la tête (alopécie totalis, y compris les sourcils et les cils) ou sur l’ensemble du corps (alopécie universalis). Il existe également une forme spéciale diffuse d’alopécie areata, dont le diagnostic est compliqué par la similitude avec d’autres formes de perte de cheveux diffuse.

La peau des zones dépourvues de poils semble lisse, normale et saine, parfois quelques rougeurs apparaissent. Le diagnostic comprend également la recherche de poils très courts et cassés, appelés poils en point d’exclamation, qui apparaissent en bordure des zones d’alopécie areata active.

La perte de cheveux dans le cadre de l’alopécie areata s’annonce parfois par une sensation de brûlure ou de démangeaison et progresse souvent très rapidement. En général, cela s’arrête après un certain temps et de nouveaux cheveux repoussent. Les phases de perte de cheveux, de repousse et de stabilisation peuvent se répéter à des intervalles plus ou moins longs ; il est impossible de faire des prévisions. Cependant, il est intéressant de noter que les rechutes semblent se produire plus fréquemment en février et en mars. Au final, la maladie disparaît spontanément à un moment donné chez environ la moitié des personnes touchées. Toutefois, le risque d’évolution vers une alopécie totale ou universelle augmente avec l’importance de la perte de cheveux. Si la maladie a progressé jusqu’à ces stades, les chances de guérison spontanée diminuent.

Quelles sont les causes de l’alopécie areata?

L’alopécie areata pose un mystère encore plus grand à la science que l’alopécie androgénétique. Cependant, la plupart des chercheurs s’accordent à dire qu’il s’agit d’un groupe de maladies auto-immunes, au moins partiellement héréditaires, dans lesquelles le système immunitaire de l’organisme se retourne contre ses propres follicules pileux, qui sont en phase anagène. Dans ce cas, les cellules inflammatoires se rassemblent autour des follicules pileux en phase anagène (au microscope, on peut voir des « essaims d’abeilles » de lymphocytes T autour des follicules anagènes de l’échantillon de cuir chevelu biopsié) et attaquent les follicules jusqu’à ce que la phase anagène s’achève prématurément.

Il est possible que de petits dysfonctionnements inconnus des cellules productrices de colorant dans le follicule, les mélanocytes, puissent être le stimulus du système immunitaire. Cette hypothèse repose sur le fait que les cheveux blancs ne sont pas attaqués ou ne le sont que très tard dans l’évolution de la maladie (il est intéressant de noter que ces évolutions donnent l’impression – fausse – que les personnes touchées sont devenues complètement grises quasiment « du jour au lendemain »).

L’alopécie areata peut-elle être traitée?

Comme l’alopécie androgénétique, l’alopécie focale n’implique aucune limitation de santé ou autre limitation physique. Certaines associations typiques avec des limitations de santé (syndrome métabolique dans l’alopécie androgénétique, troubles du spectre auto-immun dans l’alopécie focale) sont possibles dans les deux formes de perte de cheveux, mais il est peu probable qu’elles soient la règle. Malgré sa fréquence relative, cette affection peu connue ne doit pas être sous-estimée comme source de stress psychologique.

Un traitement ou une guérison causale n’est pas possible. Les spécialistes adoptent des positions différentes sur la question de savoir si un traitement doit être administré ou non. Certains considèrent que les effets secondaires des options de traitement standard sont plus graves que les bénéfices attendus, étant donné la probabilité assez élevée de rémission spontanée. D’autres plaident néanmoins pour un démarrage rapide du traitement.

En attendant de voir si une rémission spontanée se produit d’abord, un supplément de zinc à prendre par voie orale est généralement prescrit. Le zinc est un régulateur du système immunitaire.

Traitement par glucocorticoïdes

Aujourd’hui, le traitement médicamenteux de l’alopécie areata commence généralement par l’administration locale de glucocorticoïdes puissants (cortisone & co., principalement furoate de mométasone, bétaméthasone ou clobétasol) qui suppriment la réponse immunitaire et permettent aux follicules pileux de récupérer. Cependant, il n’y a aucune garantie que l’inflammation ne réapparaîtra pas après l’arrêt du médicament. Quoi qu’il en soit, comme les glucocorticoïdes ne peuvent pas être utilisés de façon permanente (auquel cas une atrophie – amincissement – de la peau se produit), de nombreux patients finissent par abandonner ce traitement.

Outre les teintures, crèmes ou mousses contenant des glucocorticoïdes, il est également possible d’injecter ces agents actifs sous la peau des zones affectées (injection intralésionnelle de glucocorticoïdes). Cela permet d’atteindre des couches plus profondes de la peau et tend à produire de meilleurs résultats.

En cas d’alopécie areata étendue, des glucocorticoïdes systémiques (prednisolone) et d’autres immunosuppresseurs peuvent être prescrits – toutefois, ces comprimés peuvent avoir des effets secondaires importants. Étant donné que l’alopécie areata ne menace pas la santé, il convient d’évaluer au cas par cas si l’échange de zones sans cheveux contre une sensibilité aux infections, une prise de poids, des œdèmes dans les jambes, un visage gonflé et d’autres effets désagréables est réellement perçu comme bénéfique.

Immunothérapie topique

Une autre possibilité actuelle est l’immunothérapie dite topique avec des allergènes de contact. Ici – pour ainsi dire – la perte de cheveux du diable doit être chassée par la réaction allergique de Belzébuth : Un marché que, si cela fonctionne, de nombreuses personnes souffrant d’alopécie areata sont heureuses de conclure. Dans plusieurs études, en moyenne, bien plus de la moitié des utilisateurs ont répondu à la thérapie. Toutefois, une fois le traitement terminé, environ 70 % des patients ont rechuté à long terme.

Dans le cadre de l’immunothérapie topique, une substance irritante pour la peau est appliquée chaque semaine sur le cuir chevelu dans le but de provoquer une dermatite de contact. L’explication scientifique populaire de cette approche thérapeutique est qu’elle est destinée à « détourner » le système immunitaire de l’attaque des follicules pileux, en quelque sorte. On utilise principalement le DPCP (diphencyprone) et le SQADBE (square acid dibutyl ester). Ces deux allergènes de contact provoquent des rougeurs du cuir chevelu accompagnées de démangeaisons, de desquamations et de gonflements des ganglions lymphatiques. Ces manifestations, qui sont nécessaires à l’effet thérapeutique, varient en gravité d’un individu à l’autre. Il est possible que la réaction allergique se propage au-delà de la zone d’application et/ou que des cloques suintantes se forment. Dans ce cas, la dose de substance active doit être réduite.

Après une période de plusieurs semaines de recherche de la dose, le traitement est généralement poursuivi pendant un an à un an et demi et se termine finalement par un « sevrage », c’est-à-dire par une réduction progressive de la concentration de la substance active.

Une alternative au traitement par DPCP ou SQUADBE, qui est effectué chaque semaine dans le cabinet du dermatologue, est l’application à domicile d’une pommade contenant du dithranol ou de la cignoline. Cette substance irrite le cuir chevelu et permet d’obtenir des résultats similaires à ceux de l’immunothérapie topique pour favoriser la croissance des cheveux.

Dans une étude, la thérapie combinée (cignoline quotidienne plus DPCP hebdomadaire) a donné des résultats environ deux fois meilleurs que la thérapie unique avec DPCP.

Greffes de cheveux pour l’alopécie areata

En général, les greffes de cheveux ne sont pas pratiquées en cas d’alopécie areata – le risque que les follicules pileux greffés soient également attaqués par le système immunitaire est élevé. Dans la littérature médicale, il existe peu de rapports de transplantation expérimentale de sourcils et de cheveux pour l’alopécie areata. Dans la plupart des cas, il y a eu une rechute : les cheveux transplantés sont retombés après quelques années ou n’ont pu être préservés que par des injections régulières de cortisone.

Minoxidil

Le minoxidil est également utilisé pour l’alopécie areata. Les résultats d’études, qui remontent pour la plupart aux années 1980, indiquent que le traitement du cuir chevelu par le minoxidil le soir (certains auteurs d’études soulignent la nécessité de couvrir hermétiquement les zones traitées pendant la nuit) de manière dose-dépendante (solution de minoxidil de 1 à 5 %) permet d’obtenir des résultats visibles chez au moins la moitié des utilisateurs dans les formes légères d’alopécie areata, alors que dans le cas de l’alopécie totalis ou universalis, il faut s’attendre à des effets plutôt absents ou peu prononcés. Cependant, les résultats cosmétiquement vraiment acceptables ne sont obtenus que dans très peu de cas, ce qui devrait rendre le traitement relativement laborieux peu intéressant pour la plupart des personnes concernées. Chez les femmes, surtout à des doses plus élevées, il y a le problème supplémentaire d’une éventuelle croissance des poils du visage.

Dans certaines études publiées dans la presse médicale ces dernières années, le minoxidil a été utilisé dans l’espoir d’obtenir des effets synergiques en association avec d’autres thérapeutiques – avec un succès variable mais jamais retentissant: ainsi avec le microneedling, avec l’immunothérapie topique et après un traitement systémique de six semaines par glucocorticoïdes avec la prednisone où le minoxidil a bien stabilisé la croissance des cheveux obtenue par la prednisone pendant quelques mois mais pas à long terme.

Les personnes souffrant d’alopécie areata savent qu’il n’est généralement pas possible d’obtenir un « succès retentissant » avec l’une des thérapies uniques connues. La prise en charge de la maladie comprend souvent différentes composantes thérapeutiques – et en tant que telle, le minoxidil occupe toujours une place importante dans la dermatologie moderne de l’alopécie areata.

Thérapies expérimentales

Dans le domaine de l’alopécie areata, il existe un certain nombre de thérapies expérimentales dont l’efficacité et la sécurité à long terme ne peuvent pas encore être évaluées de manière concluante. Un grand nombre de ces thérapies expérimentales font appel à des immunomodulateurs. Il s’agit notamment d’un traitement systémique avec les inhibiteurs de la Janus kinase (inhibiteurs de JAK ; plusieurs études cliniques sont actuellement en cours), avec des interleukines et des statines. En outre, la thérapie par injections locales de plasma autologue enrichi (plasma riche en plaquettes) et la thérapie combinée avec l’immunosuppresseur cyclosporine A et les glucocorticoïdes semblent prometteuses.

De par leur nature même, les patients n’ont pas la possibilité d’essayer des thérapies expérimentales dans le cadre d’une pratique dermatologique normale. Les patients qui suivent un traitement dans les hôpitaux universitaires ont parfois la possibilité de participer à des essais cliniques au cours desquels de nouveaux traitements sont testés.